Herzinfarkt, Symptome

Leitsymptom: Brustschmerz

Das typische Symptom des Herzinfarkts ist bekannt: Brustschmerzen. Weniger bekannt ist, dass nicht jeder Herzinfarkt Brustschmerzen verursacht. Und nicht jeder Brustschmerz ist auf einen Herzinfarkt zurückzuführen. Tatsächlich steckt in der Hausarztpraxis nur bei ungefähr jeder/m zehnten Patient*in mit Brustschmerz ein Herzinfarkt dahinter. Häufige andere Ursachen sind Probleme der Muskulatur oder des Skeletts, Atemwegserkrankungen, Krankheiten im Verdauungstrakt oder psychische Erkrankungen.

Als Leitsymptom bezeichnet man ein besonders auffälliges Symptom einer Erkrankung. Patient*innen nehmen es oft deutlicher als andere Beschwerden wahr. Für Ärzt*innen ist das Leitsymptom wegweisend bei der Diagnosestellung. Leitsymptome können jedoch meist durch mehrere Krankheiten ausgelöst werden. Und das Leitsymptom kann im individuellen Krankheitsfall abwesend sein.

Bei einem Herzinfarkt liegt ein Verschluss eines Herzkranzgefäßes vor. Das dahinter liegende Herzmuskelgewebe „erstickt“ – es erhält kein Blut und keinen Sauerstoff mehr. Sauerstoffnot im Gewebe, medizinisch Ischämie genannt, macht sich durch Schmerzen oder ein Druckgefühl bemerkbar. Das erklärt den Brustschmerz oder die Brustenge bei einem Herzinfarkt.

Entsprechend den Vorgängen in den Herzkranzarterien mit der Folge eines Infarkts – ein verkalktes Gefäß reißt plötzlich ein, darauf bildet sich ein Blutgerinnsel, das das Gefäß gänzlich verlegt – treten die starken Schmerzen in der Brust abrupt eher auf der linken Seite auf und halten über längere Zeit an, man sagt länger als 20 Minuten. Körperliche Belastung verstärkt den Schmerz. Dieser typische Schmerz liegt aber nur bei etwa 50 % der Frauen und 70 % der Männer mit einem Herzinfarkt vor.

Der Schmerz in der Brust kann in einen anderen Körperteil ausstrahlen, z. B. in den linken Arm, die linke Schulter, den Hals, den Unterkiefer, den Rücken oder in den Oberbauch.

Oft treten die Beschwerden nach einer körperlichen Belastung oder bei Kälte auf. Der Brustschmerz bei einem Infarkt ist dabei unabhängig von Atembewegungen gleichmäßig stark (anders als z. B. bei einer Erkrankung des Lungenfells).

Der medizinische Name für dieses Leitsymptom ist Angina pectoris, lateinisch für Brustenge. Er kann von einem Herzinfarkt herrühren oder aber von einer koronaren Herzkrankheit (KHK), die noch nicht zu einem Herzinfarkt geführt hat.

Schmerzen im Brustbereich können auch vielfältige andere Ursachen haben. Mehr dazu finden Sie im Artikel Brustschmerzen.

Weitere Symptome

Bei einigen Patient*innen kündigt sich ein Herzinfarkt sozusagen über ein paar Stunden oder Tage an: die Betroffenen fühlen sich erschöpft, haben Schlafstörungen, sind ängstlich, kurzatmig und/oder haben leichte Schmerzen im Brustraum. Bei vielen tritt der akute Schmerz jedoch plötzlich auf. Häufig gehen die Brustschmerzen bei Herzinfarkt mit weiteren Symptomen einher. Dazu gehören:

• Luftnot
• Schweißausbrüche, Übelkeit, Erbrechen
• Angstgefühle oder große innere Unruhe
• Anzeichen eines Kreislaufversagens: Blässe, Herzrasen, Schwindel, Ohnmacht.

„Untypische" Symptome

Lange Zeit wurde übersehen, dass zahlreiche Menschen bei einem Herzinfarkt nicht die typischen Beschwerden aufweisen. Insbesondere bei Frauen sind die Schmerzen oftmals weniger stark ausgeprägt, es überwiegt ein Druckgefühl oder die Symptome des vegetativen Nervensystems, also Schweißausbrüche, Übelkeit, Erbrechen. Die Verkennung der wahren Ursache dieser Symptome führte dazu, dass Frauen später als Männer diagnostiziert und therapiert wurden. Frauen hatten schlechtere Überlebenschancen bei einem Herzinfarkt als Männer.

Heute sind mehrere Personengruppen bekannt, die bei einem Herzinfarkt abweichende oder schwächer ausgeprägte Symptome haben können. Neben Frauen zählen ältere Menschen und Patient*innen mit einer chronischen Nierenschwäche oder Diabetes dazu. Patient*innen mit langjährigem Diabetes tragen oftmals Schäden an den Nerven davon. Diese sogenannte Neuropathie kann dazu führen, dass Schmerzen weniger oder nicht mehr wahrgenommen werden. Daher sind bei Diabetes-Patient*innen „stumme“ Infarkte häufig der Fall. Auch bei Personen mit Demenz ist es schwierig, die typischen Symptome schnell zu erkennen.

„Untypische“ Anzeichen eines Herzinfarkts können aber prinzipiell jeden Menschen betreffen; eine vorsorgliche Untersuchung auf einen Herzinfarkt trotz nur leichter Beschwerden ist also gerade bei Personen mit erhöhtem Infarktrisiko wichtig.

Herzinfarkt oder „nur“ Angina pectoris?

Brustschmerzen oder Angina pectoris können auf einen Herzinfarkt hinweisen. Jede und jeder, die oder der mit akut einsetzenden, anhaltenden, ausstrahlenden, belastungsabhängigen Schmerzen in der Brust in eine Arztpraxis oder in die Notaufnahme geht oder gebracht wird, wird auf einen Herzinfarkt untersucht. Dazu bedarf es lediglich eines Elektrokardiogramms (EKG) und einer Blutentnahme.

Angina pectoris kann jedoch auch „nur“ auf eine fortgeschrittene koronare Herzkrankheit (KHK) hinweisen. Die Verengung des Herzkranzgefäßes ist hier zwar so stark ausgeprägt, dass insbesondere bei körperlicher Belastung das Herz nicht mehr genügend Sauerstoff erhält. Das Gefäß ist jedoch im Unterschied zum Herzinfarkt nicht vollständig verschlossen. In Ruhe oder durch Einnahme von gefäßerweiternden Medikamenten lassen daher die Schmerzen wieder nach, weil die Durchblutung wieder funktioniert. Man spricht von einer stabilen Angina pectoris.

Bei erstmaligem Auftreten von Angina pectoris wird dennoch abgeklärt, ob ein Herzinfarkt vorliegt. Das gilt auch bei Patient*innen, die zwar bekannte Angina-pectoris-Beschwerden haben und entsprechend behandelt werden, deren Symptomatik sich aber geändert hat: die Schmerzen werden stärker, halten länger als üblich an, treten bei geringerer körperlicher Belastung oder sogar in Ruhe auf, sprechen nicht mehr auf Medikamente an. In diesen Fällen ist die Rede von einer instabilen Angina pectoris.

Die instabile Angina pectoris kann in einen Herzinfarkt übergehen. Deshalb werden diese Patient*innen ins Krankenhaus eingewiesen und dort über mehrere Stunden überwacht. Wenn sich der Zustand stabilisiert hat, können Betroffene das Krankenhaus verlassen. Zeitnah sollte aber eine weitere Abklärung der Symptome erfolgen. Eventuell müssen die Medikamente geändert oder eine Herzkatheteruntersuchung vorgenommen werden.

Weitere Informationen

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• Herzinfarkt – Informationen für ärztliches Personal

Autor*innen

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden
• Susanne Meinrenken, Dr. med., Bremen
• Dorit Abiry, Doktorandin am Institut und der Poliklinik für Allgemeinmedizin, Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf