Hantavirus-Infektion (Nephropathia epidemica)

Die Nephropathia epidemica ist eine Virusinfektion mit Hantaviren. Die Erkrankung wird durch Nagetiere übertragen. In der akuten Phase zeigen sich meist grippeähnliche Symptome, es kann jedoch in einer zweiten (subakuten) Krankheitsphase zu einer Nierenbeteiligung kommen.

Die Krankheit ist in Nord- und Osteuropa am häufigsten anzutreffen, kommt jedoch auch im restlichen Europa vor. Weitere Varianten von Hantavirus-Infektionen gibt es auch in Asien und in den USA. In Deutschland kommt es besonders durch zwei Arten des Hantavirus zu Erkrankungen: im Süden und Westen des Landes durch das Puumalavirus und im Osten und Norden vor allem durch das Dobrava-Belgrad-Virus. In den Jahren 2005, 2007, 2010 und 2012 kam es jeweils zu epidemischen Zunahmen der Puumalavirus-Infektionen in bestimmten Gebieten Deutschlands. Diese Ausbruchsregionen lagen vor allem in der Schwäbischen Alb, dem Bayerischen Wald, dem Spessart, in Nordost-Hessen, dem Teutoburger Wald und dem Münsterland. Die Ausbrüche hängen mit einer Zunahme der Populationsgröße und Durchseuchung von Kleinnagern zusammen. 

In Deutschland wurden im Jahr 2012 die meisten Erkrankungen (2.825 Fälle) gemeldet seit Einführung des Infektionsschutzgesetzes (IfSG) im Jahr 2001. Auch die Häufigkeit des hämorrhagischen Fiebers mit Nierenbeteiligung, einer Komplikation der Nephropathia epidemica bei der es zu Blutungen kommt, nahm zu. 

Mehr als zwei Drittel der Erkrankten sind Männer, vorwiegend mittleren Alters (30–49 Jahre).

Die Infektion wird durch Kleinnager übertragen. Menschen können sich mit dem Virus infizieren, wenn sie mit dem Kot, Urin oder Speichel der Nagetiere in Kontakt kommen und dabei Virusbestandteile einatmen. Es sind Fälle bekannt, bei denen sich Menschen bei Holzarbeiten infiziert haben. Hier war das Holz mit Exkrementen infizierter Kleinnager verunreinigt. Eine Ansteckung ist auch durch Trinkwasser (z.B. Trinken von Gebirgswasser) oder Lebensmittel möglich. Hantaviren können außerhalb des Wirtsorganismus mehrere Tage ansteckend bleiben. Dies ist u. a. von der Temperatur und Luftfeuchtigkeit abhängig. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht nachgewiesen.

In Deutschland erkranken an der Nephropatia epidemica hauptsächlich Personen, die viel in Wäldern unterwegs sind, insbesondere Landwirte und Forstarbeiter. Darüber hinaus sind auch häufig Inhaber und Besucher von Waldhütten und Gartenhäusern dem Virus ausgesetzt. 

Eine überstandene Erkrankung schützt wahrscheinlich lebenslang vor einer erneuten Erkrankung durch den krankheitsauslösenden Virustyp (lebenslange Immunität).

Die ersten Anzeichen treten zwei bis sechs Wochen nach dem Erregerkontakt auf. Die Krankheit verläuft in der Regel mild. Es lassen sich zwei Phasen voneinander abgrenzen. In der ersten (akuten) Phase können grippeähnliche Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Bauchschmerzen, Durst, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, Nasenbluten und gelegentlich Sehstörungen auftreten. In der zweiten (subakuten) Phase können nach drei bis fünf Tagen Symptome einer Nierenbeteiligung auftreten (z. B. geringe Urinmenge, Blut im Urin). Wahrscheinlich verlaufen jedoch die meisten Hantavirus-Infektionen ohne Symptome oder werden für einen gewöhnlichen grippalen Infekt gehalten.

In seltenen Fällen kann sich ein sogenanntes hämorrhagisches Fieber mit Nierenbeteiligung entwickeln, bei dem es zu Haut- oder Schleimhautblutungen, blutigen Durchfällen oder blutiger Urinausscheidung mit hohem Fieber und schweren Allgemeinsymptomen bis hin zum Kreislaufversagen kommen kann. Des Weiteren können in Ausnahmefällen eine Entzündung des Gehirns und der Hirnhäute (Meningoenzephalitis) und Krampfanfälle auftreten. Ebenso möglich sind eine Infektion der Lunge und der Leber.