Leberzirrhose und chronisches Leberversagen

Von einer Leberzirrhose sprechen Fachleute, wenn das für Entgiftung und Energiestoffwechsel zuständige weiche Gewebe der Leber immer weiter verschwindet. Stattdessen bleibt Bindegewebe zurück, das diese Funktionen nicht erfüllen kann. Ursache des Umbaus ist eine chronische Entzündung.

Die Leber ist die Stoffwechselzentrale des Körpers. Aus giftigen Stoffen macht sie gut verträgliche. Und vor allem ist sie ein Drehkreuz des Energiestoffwechsels, verwandelt, verwaltet und speichert Nährstoffe. Die Leberzellen, die diese komplexen Aufgaben erfüllen, sterben bei einer Zirrhose ab. Die weiche, fast den gesamten Bereich unter den Rippenbögen ausfüllende Leber wird dabei nicht nur immer kleiner und härter. Sie kann ihre Funktion auch nur noch eingeschränkt erfüllen. Die Folge: Die Verdauung von Fett, die Speicherung von Kohlenhydraten oder die Verarbeitung von Cholesterin als Baustein der Zellmembranen ist beeinträchtigt. Wenn Lebergewebe schrumpft, dann kann auch die Blutgerinnung aus dem Gleichgewicht geraten. Denn bestimmte Stoffe, die das Blut flüssig halten beziehungsweise Wunden verschließen helfen, stammen aus Leberzellen.

Ohne Behandlung werden die Zellen des Organs immer weiter zerstört. Die Leber kann ihre Aufgabe immer schlechter erfüllen, bis sie schließlich ganz ausfällt. Diese "Leberversagen" ist "chronisch", denn es handelt sich im einen schleichenden, Monate oder Jahre dauernden Prozess.

Weil die übrig gebliebenen Zellen in der Leber möglichst viele Aufgaben der abgestorbenen übernehmen, kann eine sich entwickelnde Leberzirrhose erstmal unentdeckt bleiben. Zunächst macht sie vor allem müde. Andere erste Symptome wie Völlegefühl, Blähungen oder Übelkeit können leicht mit einer Magenverstimmung verwechselt werden.

Wenn dann ein Druck im rechten Oberbauch dazukommt, man plötzlich Gewicht verliert, ohne weniger gegessen zu haben, oder die Haut ohne ersichtlichen Grund juckt, sind das schon klarere Anzeichen für eine eingeschränkte Leberfunktion. Genau wie dunkel gefärbter Urin bei gleichzeitig zu hell gefärbtem Stuhl. Spätestens jetzt sollten Sie die Symptome ärztlich abklären lassen.

Typische Zeichen sind auch Veränderungen an den Blutgefäßen. Als Schaltzentrale des Stoffwechsels hat die Leber einen großen Zustrom von Blut aus Richtung des Darms, über ihre Pfortader. Das einströmende Blut verteilt sich auf die verschiedenen Bereiche der Leber. Sterben dort immer mehr Zellen ab, entstehen Engstellen im Blutstrom, Blut staut sich zurück. Venen reagieren auf den Druck mit Ausstülpungen, es entstehen Krampfadern, die an der Bauchoberfläche aks dicke bläuliche Linien deutlich zu sehen sind, oder rote Punkte mit roten Äderchen rundherum.

Schreitet die Schädigung der Leber voran, verfärbt sich die Haut – das Weiße in den Augen und die Haut am Körper – gelblich. Gleichzeitig können der Harn eine dunklere, der Stuhl eine hellere Farbe bekommen. Typisch ist auch: Der Körpergeruch verändert sich, ein Geruch, der an abgestandenen Urin erinnert. Ursache ist das beißend riechende Ammoniak, das beim Abbau von Proteinen entsteht und nun von der Leber nicht mehr gut aus dem Blut herausgefiltert wird.

Ist schon viel Lebergewebe abgestorben, kann sich durch die Stauungen in den Blutgefäßen Flüssigkeit im Bauchraum sammeln: der Bauch, oft auch der Bauchnabel, wölben sich prall nach vorn, Ärzt*innen sprechen von Aszitis. Es sind Umstände, unter denen Sie sehr zeitnah Kontakt zu Ihrer Arztpraxis oder einer Klinik suchen sollten.

Auch in der Speiseröhre können durch den Rückstau in der Pfortader Krampfadern entstehen, platzen sie, besteht akute Lebensgefahr.

Ebenfalls ein lebensbedrohlicher Notfall, dessen Zeichen Sie kennen sollten: das so genannte Leberkoma: Dabei reichert sich so viel Ammoniak im Blut an, dass das die Gehirnfunktion beeinträchtigt. Ein Leberkoma beginnt mit Schläfrigkeit, Verwirrtheit oder Sprachstörungen und führt ohne Behandlung schließlich zu Bewusstlosigkeit und Tod.

Vor 20 Jahren war Alkoholkonsum die mit Abstand häufigste Ursache, vier von fünf Fälle wurden hierzulande durch das Zellgift verursacht (www.gbe-bund.de). Aktuelle Daten gibt es dazu für Deutschland nicht.

Es ist aber bekannt, dass nun immer mehr Leberzirrhosen durch Übergewicht ausgelöst werden. Wer sich zu energiereich ernährt, vor allem zu viel Zucker und Stärke und zu wenig Ballaststoffe isst, sich gleichzeitig kaum bewegt, der riskiert, dass die Leber ihre Funktion als Energiespeicher übererfüllt. Die Leberzellen lagern überschüssige Energie als Fett ein. Das kann sie mit der Zeit überlasten, sei absterben lassen.

Der zweithäufigste Grund für den Untergang von Leberzellen sind Virusinfektionen, die länger als sechs Monate bestehen, also chronisch geworden sind. Meistens ist dann das Hepatitis-C-Virus beteiligt. Eine Hepatitis-C-Infektion (RKI ) ist am wahrscheinlichsten durch kontaminiertes Blut, etwa wenn man sich mit anderen Injektionsbesteck teilt, auch Hepatitis-B-Viren (RKI ) können dahinterstecken, sie sind außer durch Blut auch relativ leicht sexuell übertragbar.

Bestimmte Medikamente wie Paracetamol können die Leberzellen ebenfalls dauerhaft schädigen. Genau wie eine Reihe anderer Erkrankungen. Auch bestimmte Autoimmunerkrankungen, Erbkrankheiten, Infektionen mit dem Fuchsbandwurm oder chronische Gallenwegserkankungen können hinter einer Leberzirrhose stecken.

Ihre Ärztin oder Ihr Arzt wird zunächst Ihren Bauch abtasten, die Größe der Leber bestimmen und nach Hautzeichen einer Leberzirrhose suchen, also nach der Gelbfärbung und den charakteristisch verdickten Blutgefäßen.

Bei einer Ultraschalluntersuchung ist zu sehen, wie viel gesundes Gewebe es in der Leber gibt und ob das Blutgefäßsystem dort Engstellen hat. Außerdem lässt sich mit einem Schallkopf die Menge von Wasser im Bauchraum abschätzen.

Eine Blutuntersuchung gibt schließlich Aufschluss darüber, wie gut das Organ seine Funktion erfüllt. Zusätzlich kann das medizinisches Labor auch nach Werten suchen, die verraten, ob die Leberzellen gestresst und entzündet sind.

Um noch genauer hinzusehen, ist es manchmal nötig, auch noch CT- oder MRT-Aufnahmen zu machen. Im CT kann man innere Organe dreidimansional abbilden. Im MRT werden Weichteile und Wassereinlagerungen besonders genau aufgezeichnet.

Fällt bei diesen Untersuchungen etwas auf, das auf einen Tumor hinweisen könnte, dann wird eine Gewebeprobe aus der Leber genommen werden. Für diese Leberpunktion mit einer Nadel reicht eine örtliche Betäubung, sie kann ambulant in einer Facharztpraxis stattfinden.