Enzephalitis durch Krankheitserreger

Für ein ausführliches Gespräch geht es an akuter Enzephalitis erkrankten Personen oft zu schlecht. Sie sind häufig nicht bei vollem Bewusstsein. Für die Diagnose fragen Ärzt*innen ihnen nahestehende Personen/Begleitpersonen nach den Symptomen und weiteren Hinweisen, z. B. ob eine Infektionskrankheit bekannt ist, ob sie auf einer Fernreise waren, ob eine Immunschwäche bekannt ist oder ob es Insekten- oder Zeckenstiche gab.

Anschließend wird eine Untersuchung auf neurologische Auffälligkeiten durchgeführt. Dabei wird beispielsweise geprüft, ob es Hinweise auf eine Reizung der Hirnhäute gibt.
Erhärtet sich durch die körperliche Untersuchung der Verdacht auf eine Enzephalitis, so ist zügig eine Krankenhauseinweisung notwendig.

Dort werden die körperlichen und neurologischen Symptome genau erfasst. Außerdem erfolgen weitere Untersuchungen:

• Blutproben zur Untersuchung auf allgemeine Entzündungszeichen
• bildgebende Untersuchung (z. B. MRT) des Gehirns
• Messung der Hirnströme (EEG)
• Laboruntersuchung von Liquor (Nervenwasser): Sie kann einen Hinweis auf den Erreger liefern.

Die Behandlung einer Enzephalitis muss schnell erfolgen, um das Risiko für Komplikationen und Folgeerkrankungen möglichst niedrig zu halten. Betroffene mit akuter Enzephalitis werden in der Regel auf der Intensivstation behandelt. Hier werden der Kreislauf und die Atmung überwacht und krankhafte Veränderungen und schwere Symptome sofort behandelt.

Besteht der Verdacht, dass es sich um eine durch Krankheitserreger ausgelöste Enzephalitis handelt, so werden schnellstmöglich Medikamente verabreicht, die gegen die verursachenden Viren oder Bakterien wirksam sind (Virostatika, Antibiotika). Außerdem kommen Sauerstoff, ggf. Flüssigkeit, Kortison, Schmerzmittel und ggf. Medikamente gegen epileptische Anfälle zum Einsatz.

Im Anschluss an einen Krankenhausaufenthalt kann zur Behandlung von verbleibenden Symptomen eine Rehabilitation sinnvoll sein.

Eine Enzephalitis ist eine ernsthafte Erkrankung, die sich schnell verschlechtern und lebensbedrohlich werden kann. Deshalb sollten Sie bei entsprechenden Symptomen schnellstmöglich ärztliche Hilfe suchen und nichts essen oder trinken.

Ist eine betroffene Person bewusstlos, wählen Sie die 112. Bis zum Eintreffen des Rettungswagens sollten Sie

• für freie Atemwege sorgen.
• die betroffene Person in die stabile Seitenlage bringen.
• enge Kleidung rund um den Hals, die Brust und den Bauch lockern.

Infektionen, die eine Enzephalitis nach sich ziehen können, lassen sich vermeiden durch:

• Schutzimpfungen
• Schutz vor Stichen/Bissen von Mücken, Fliegen, Flöhen, Milben, Zecken usw.
• Safer Sex (z. B. Kondome)
• Händewaschen und Desinfektion nach dem Kontakt mit infizierten Menschen
• Bei einigen Infektionskrankheiten besteht die Möglichkeit, nach einer wahrscheinlichen Ansteckung den Ausbruch durch eine passive Impfung (Immunglobuline) zu verhindern (Postexpositionsprophylaxe).
  • Besonders wichtig ist diese bei Verdacht auf Kontakt mit einem mit Tollwut infizierten Tier.

Je nach Erreger, Alter der betroffenen Person, den Symptomen und der Zeit bis zur Behandlung verläuft eine akute Enzephalitis unterschiedlich: Eine frühe Diagnose und ein rascher Therapiebeginn sind entscheidend.

Nach der Entlassung aus dem Krankenhaus zeigen 62 % der Patient*innen noch neurologische Symptome oder Folgeschäden und 10 % Verhaltensauffälligkeiten.

11–12 % der durch Herpesviren und 12–20 % der durch Varizella-Zoster-Viren verursachten Enzephalitiden verlaufen tödlich. 9–23 % der Menschen mit Enzephalitis, bei denen kein Erreger nachgewiesen werden konnte, sterben.

• Karen Zoufal, Medizinjournalistin, Helmstedt